中國書法是書寫漢字的藝術，也是中國特有的一門藝術。在以毛筆為書寫工具的時代，參與書法活動的人非常廣泛，凡是讀書人自幼就得開始習字，由此學習書法的基本技巧（也是最初的審美訓練），此後相伴終身，所以書法又是中國最實用、最普及的藝術。

書法的歷史很悠遠，可以追溯到三千多年前的殷商時代。那時的甲骨文和金文（青銅器銘文）是今天所能見到的最古的漢字，也是中國最古的書法“作品”。金文書法帶有美化裝飾的傾向，體現了整肅端莊的標準美。後來的秦朝的小篆刻石、漢朝的隸書碑刻、唐朝的楷書碑刻，還有那些裝飾性的瓦當文、美術化的花樣字，都接續了殷商金文書法的這一傳統。

甲骨文書法是當時日常的書寫樣式，顯示出當時手寫體的生動活潑。後來的楚簡、漢簡、名家尺牘，都是日常文字書寫活動留下的遺跡，饒有隨機變化的書寫筆趣。我們還看到這樣一個現象，書法史上最動人的作品，如東晉王羲之行書《蘭亭序》以及他的行草書尺牘，唐朝顏真卿行書《祭侄稿》、宋朝蘇軾《黃州寒食詩》，都出自日常的書寫活動。這類隨手而成的書作，彷彿大自然的造化，具有天然本真的美感。

書法這門藝術的顯著特徵是由“漢字”與“書寫”所決定。漢字是書法藝術的造型依據，而書寫是書法的魂魄，書法的美感亦可從這兩個方面來體察。

書法的外在形式美來自漢字形態。漢字的方塊式結構由點畫穿插而成，經歷過多次演變，形成了篆、隸、草、行、楷五種字體，每種字體都有形式上的美感特徵。篆書是勻淨的線條組織，結構類似圖案。隸書筆劃變篆書的婉轉為方折，橫平豎直、撇捺翻挑，結構彷彿“崇台重宇”。楷書的筆劃形狀最豐富，結體欹側而端莊。行書也是欹側的體態，但是筆劃牽連映帶，具有流利的美韻。草書線條連綿盤曲，特別是狂草，捨棄了一切外在的裝飾，結構簡略，放逸生奇。

書法的內在美韻來自書寫的筆力、筆勢。王羲之的行草書，筆力遒勁，有虎踞龍盤之勢。米芾寫行書，筆力外露，四面得勢。虞世南寫楷書，筆力含蓄，筆勢溫和。顏真卿的楷書，筆勢內斂，卻有一掣萬鈞之力。懷素寫草書，盡顯怒張之勢。書法的“力”和“勢”呈現書寫的旺盛活力，是書家流於筆端的“氣質”。

古人早就說過，“筆蹟者界也，流美者人也”，“書則一字已見其心。”我們欣賞書法美，還須超越書法的外在狀貌和書寫的“筆力”、“筆勢”，深入到書法家的內心世界，所謂“玩跡探情”。所以欣賞書法美的最高境界是“惟觀神采，不見字形”，猶如莊子所謂“得魚忘筌”。 “神采”是書家在書作中顯示的精神風采，因其生於用筆，只有“深識書者”才能感知。