一、華夏文化造極於兩宋的種種表現

政治上，宋代形成了中國歷史上乃至當時整個世界最完備的文官政治。宋代歷朝不僅宰相及政府各部用文臣，而且用文臣掌軍，擔任各級地方官吏。太祖對趙普說：“五代方鎮殘虐，民受其禍。朕令選儒臣幹事者百餘，分治天下，縱皆貪濁，亦未及武臣一人也。”宋王朝長達十八帝、三百二十年，堪稱“三代以下治安所無”。這與宋王朝限制武將、宦官、後族專權等一系列鞏固統治的措施是分不開的。但這些措施，有些也是雙刃劍，特別是對武將的過分防範，既有利於結束晚唐、五代以來的分裂割據，又使南北宋實際從未完全統一過中國，最後是北宋亡於金，南宋亡於蒙。

哲學上形成了程朱理學。漢、唐儒學解經，重名物訓詁，宋儒解經重義理性命之說，故被稱為理學或道學，後人又稱為新儒學。 《宋史》在《儒林傳》外，專設《道學傳》，就說明了道學與此前的儒學有較大的區別。程頤說：“今之學者歧而為三，能文者為之文士，談經者泥為講師，惟知道者乃儒也。”他所說的“談經者”即古之儒士，“知道者”即宋代的道學。宋初陳摶的《先天圖》、《太極圖》已開宋代理學的先河，其後胡瑗、孫復、石介有“宋初理學三先生”之稱。但理學的真正創始人是周敦頤、邵雍、張載、程顥、程頤，直至南宋朱熹始集其大成。理學是宋代文化的突出特色，對宋、元、明、清文化產生了深遠的影響，各個領域無不打上理學的烙印，成為中國封建社會後期佔統治地位的思想。

宋代的史學特別發達。 《春秋》之後，中國最重要的編年體史書為宋代司馬光的史學巨著《資治通鑑》，從先秦至宋前，長達一千三百六十二年，是宋以前的編年通史。全書體例謹嚴，結構完備，文字質樸簡潔，敘事清析，文筆流暢，不僅具有史學價值，而且富於文學色彩。南宋李燾的《續資治通鑑長編》，徐夢莘的《三朝北盟會編》，李心傳的《建炎以來系年要錄》都是編年史名著。中國史書的又一種寫法為紀傳體，始於司馬遷的《史記》，以後歷代相襲，成為中國的正史。歐陽修撰有兩部正史，即《新唐書》和《新五代史》。南宋還產生了紀事本末體史書，以重大歷史事件立目，獨立成篇，各篇又按事件的時間順序撰寫，這就是袁樞的《通鑑紀事本末》。此書影響很大，繼踵者很多，有《左氏傳事類始末》、《宋史紀事本末》、《元史紀事本末》、《明史紀事本末》，現已形成完整的系列。

宋代科技也很發達，沈括博學多聞，對天文、地理、典制、律曆、音樂、醫藥等無所不通，所著《夢溪筆談》被英國的李約瑟博士譽為中國科技史上的里程碑。北宋另一位大科學家是蘇頌，他對中國的天文學和醫學都作出了巨大貢獻。宋代還發明了活字印刷術，雕版印刷普遍使用，故宋代圖書的撰著和流通均大大超越前代。翻開任何一部古籍目錄，都不難發現，無論經史子集，一至宋代就陡然增多，宋人著作流傳至今者有五千餘種。正如《宋史•藝文志序》所說，當時“大而朝廷，微而草野，其所製作、講說、紀述、賦詠，動成捲帙，累而數之，有非前代之所及也。”

宋代文學更取得了驕人的成就。宋詞最能代表宋代文學的特色，王國維在《宋元戲劇史序》中說：“一代有一代之文學，楚之騷，漢之賦，唐之詩，宋之詞，元之曲，皆所謂一代之文學，而後世莫能繼焉者也。”宋詩在唐詩的基礎上別樹一幟，各具特色，形成了不同於唐詩的風貌。從南宋起在中國文學史上長期存在的唐宋詩之爭，說明宋詩取得了可與唐詩抗衡的地位。中國是詩的國度，也是文的國度。宋文數量很大，《全宋文》現已出齊，全書共360冊，8345卷；含宋文作者9178人，收宋文178292,字數達一億一千多萬字，是《全唐文》的十一倍，是先秦至宋以前文章總和的七倍。宋文諸體漸備，舊有文體有了新的變化，並出現了不少新興文體，如詩話、詞話、筆記、日記、楹聯、話本小說、雜劇和南戲等。宋文風格多樣，流派紛呈，名家輩出，名作如林，所謂唐宋古文八大家，宋居其六就是明證。如果說宋詞最能代表宋代文學特色，那麼宋文則最能代表宋代文學的成就。

宋代藝術的各個領域頗富創新精神，書法有蘇（軾）、黃（庭堅）、米（芾）、蔡（蔡襄，一說蔡京）四大家。繪畫有以蘇軾、文同為代表的文人畫湖州畫派。宋人對音樂也有深入研究。范鎮在音律問題上曾同司馬光反复爭論，僅《與司馬溫公論樂書》就多達十四篇。徽宗專設大晟樂府，使詞從民間和文人詞取得國家樂府的正式地位，影響甚大。隨著宋朝城市經濟的繁榮，戲曲藝術也很繁榮。北宋京城開封是“新聲巧笑於柳陌花衢，按管調弦於茶坊酒肆”。在開封城內，有大小勾欄五十餘座，上自皇帝近臣，下至黎民百姓，都喜觀看雜劇，一台《目連救母》，連演七十八日，觀者如堵。北宋滅亡後，部分藝人被擄北去，部分藝人流落到江南，杭州的勾欄瓦肆更是鱗次櫛比，規模數量都遠遠超過開封。一些戲劇史說宋代只有宮廷演出的記載，沒有民間演出的記載。而南宋周南的《劉先生傳》生動反映了當時街頭演出的盛況，為我們提供了相當豐富的南宋戲劇史料：演員共五人，三男二女，演出場所皆為市人會聚之地；演出帶有娛樂性(“資旁觀者笑”)、營業性(“自一錢以上皆取”)，這與今天民間藝人的街頭演出很相似。

北宋時，沈括在太行山麓找到了蚌殼化石，確認了太行山是大海演變成高山的。

蘇軾、米芾、蔡襄、黃庭堅的書法打破了以往一味講求法度的格局，具有鮮明的文人個性。