1934年初春，在北平中山公園，左起朱益藩、陳寶琛、陳三立

走出江西鄉野的客家人

陳家在長沙湘江東岸城北通泰街居住多年，1890年7月3日，陳寅恪出生在通泰街的“蛻園”。

“我叔公(陳寅恪)跟我父親(陳寅恪侄子陳封懷)在一起時，說的是長沙話。”如今在中科院華南植物研究所工作的陳貽竹向本刊記者回憶。

長沙只是這個四處奔波的家族暫時的居處。他們最早的家，在江西修水竹塅——贛北幕阜山腹地的一處山村。修水古稱義寧，所以陳家被稱為“義寧陳氏”。

“最近忙的是陳家大屋的保護。”陳貽竹說。竹塅村陳家祖輩居住之所歷史已超過兩百年。陳家大屋門前的場地上，豎著用紫紅麻石條砌就的旗桿石和旗石墩，頂部正中鑿有豎旗桿用的圓孔。旗桿石為陳寶箴中舉時所豎，刻著“清咸豐元年辛亥陳寶箴中舉豎”；旗石墩是陳寶箴之子陳三立中進士時所豎，刻著“光緒己丑年主政陳三立” 。

義寧陳氏為客家人，在竹塅已經住了幾代，承續著耕讀傳統，但一直未有人考取功名。直到咸豐元年(1851年)八月，年方二十的陳寶箴中了舉人。

陳寶箴中舉時，滿清王朝的統治正面臨巨大威脅。 1851年，在廣西桂平金田村，另一位客家人的後裔洪秀全建立太平天國。咸豐帝詔令各地創辦團練以御太平軍。陳寶箴的父親陳偉琳創辦義寧州團練，陳寶箴協助其父幫辦團練。

1854年春，一支太平軍進攻義寧泰鄉。陳偉琳率泰鄉團練拼死相抵，勞累過度，病倒不起，於八月去世，給陳寶箴留下的遺訓是：成德起自困窮，敗身多因得志。

1860年，陳寶箴進京會試落第。他並未馬上返鄉，而是與各地應試的舉子切磨道義，結交了眾多“雋異方雅之士”。其中，他與易佩紳、羅亨奎尤為要好，被稱為“三君子”。

這一年，京城發生了一件大事——英法聯軍火燒圓明園。國難當頭之際，陳寶箴無心在京等待三年後的考試，趕赴湖南投入軍營。他到湖南之前，好友易佩紳、羅亨奎已奉湖南巡撫駱秉章之命，招募了一支千人義勇軍“果健營”，駐守湘西，配合清軍抵禦太平軍的來襲。

不久，翼王石達開率領十萬太平軍猛攻“果健營”，義勇軍累月死守，糧草行將耗盡。陳寶箴冒死雪夜從小道潛行至永順求援，並馬不停蹄押運糧草返回軍中。 “果健營”鞏固了防守，太平軍久攻不下，退兵而去。陳寶箴與“果健營”自此揚名。

1863年，陳寶箴來到兩江總督曾國藩安慶駐地。此前，曾國藩已對義寧團練大為激賞，對陳寶箴也有耳聞，數次邀他加入幕府，並贈其一副對聯：“萬戶春風為子壽；半杯濁酒待君溫。”進入曾幕的陳寶箴如魚得水，被譽為“海內奇士”。

幾年後，曾國藩調任直隸總督，督辦直隸、山東、河南三省軍務。陳寶箴隨後也入京覲見，“以知府發湖南候補”。不久，他將家眷從江西竹塅接到了湖南長沙。

“陳寶箴是這個家族走向全國的關鍵人物，他是一個轉折點。在江西，土客矛盾使得客家人只能在偏遠的地方生存，種的是最差的田，常年吃的是紅薯。作為客家人，他們只能靠個人奮鬥，沒有其他根基。義寧陳氏的歷次遷徙中，恐怕這一次遷移意義最為重大。陳姓歷代先人為之奮斗上百年的家族崛起，最終通過陳寶箴的走出竹塅得到了實現。”對義寧陳氏頗有研究的學者張求會為本刊記者分析。