一、從地理環境看儒家文明

一方水土養一方人。每個民族都是在適應自身環境的過程中形成自己的文明特色的。人類自古以來，除了華夏文明，還有希臘文明、兩河文明、尼羅河文明，還有印度文明，這些都是在不同環境下逐漸形成並獨立發展起來的古老文明。與其他古老文明相比，老實說，我們的華夏文明並不是最早的文明。六千年以前的兩河文明，以及五千五百年以前的尼羅河文明，都先後有了金屬的使用、定居城市與文字發明。然而，尚沒有充分證據表明，我們黃河流域的先民在四千多年以前已經使用了文字。我們古代的金屬使用也更晚些。然而，我們可以自豪的是，我們的文明是迄今為止所有古代文明中唯一沒有中斷過的文明。幾乎所有那些古老的文明已經消失在歷史的黑暗中。

大家知道，兩河文明是被亞述人征服的，古埃及的文明是遭遇亞歷山大東征與伊斯蘭擴張而夭折的，現在的埃及人並不是古代法老的直系後代，古代埃及文字已經沒有人能認識了。馬克思曾經說過，印度的歷史自古以來就是征服者的歷史，或者是被征服的歷史。與這些古代文明的命運不同，中國的方塊字，從發明開始，一直沿用到現在，中國的編年史，從公元前841年開始，一直到今天，一年也沒有中斷過。西方人曾把孔子排在人類最有影響力的思想家中的第一位，西方人未必認為孔子的思想就比亞里士多德、柏拉圖、蘇格拉底更為深刻，然而，孔子思想影響的持續力確實是世界第一，從公元前五世紀一直延續至今，影響了七十幾代中國人，南宋時，孔子的後人是五十一代孫，現在孔子的後代大概到八十代了。中國文明經歷兩千年，仍然保持文明性格的一貫性，確實是世界上持續力最強的文明。

為什麼在二十幾種各自獨立發展起來的古老文明中，只有中國的文明持續存在下來？這首先與華夏的地理環境有關。從地理上可以看到，華夏的中原地區遠離地中海。眾所周知，古希臘、兩河文明可以通過地中海進行頻繁交流，形成此起彼伏的文明大合唱。許多古希臘哲學家都到過埃及與巴比倫。印度離他們稍遠一點，但是印度和地中海之間沒有不可逾越的屏障，印度也很容易參與到這種文化交流之中。只要越過印度西北部的一個山口，古代的亞利安人、突厥人、波斯人、阿拉伯人，都可以從這裡浩浩蕩盪進入恒河平原，在恒河平原上留下文化的烙印。

然而，古代華夏則處在遙遠的東方，它雖然得不到與其他文明互動碰撞出來的文化成果，但也避免了其他蠻族對我們這個新興農業民族的侵擾、破壞、干擾、挑戰和壓迫，使我們這個民族在遠離地中海風暴的靜靜港灣中休養生息，並獨立生長出來，直到華夏民族發展生成一個古代泱泱大國。

嚴酷的地理屏障，也使我們與其他發達的古代文明之間的交流非常困難。在我們的西南，是世界屋脊青藏高原。梁啟超曾經說過一句很有意思的話：假如沒有喜馬拉雅山，亞歷山大就有可能進入中國，中國的歷史將會重寫。在我們文明的北部，寒冷的西伯利亞根本無法使人類生存，在我們華夏文明圈的東部，浩瀚的海洋是比沙漠更嚴峻的地理屏障，在我們的南部，是熱帶的叢林與橫斷山脈。也許人們會說，漢代張騫、唐代玄奘不是到西域去了嗎？元代馬可·波羅不是也到中國來了嗎?但是反過來想一想，這些人，五百年才出現一兩個，兩千年來，一共就那麼幾個人。先秦的典籍可以說汗牛充棟，然而無論在《山海經》、《論語》、《莊子》、《荀子》中，都很難找到有關其他古代文明的記載。外部的文明世界，希臘、羅馬、埃及到底怎麼回事？我們古人不知道。我們的古代文明，主要是是靠華夏祖先的智慧，在極度缺乏外部文化營養的條件下，獨立發展起來的，並最終形成以儒家思想大一統為特點的帝國。文化的相對獨立，某種意義上說也是中國的古代文明得以持續下來的重要因素。