中國書法是以筆、墨、紙等為主要工具材料,通過漢字書寫,在完成信息交流實用功能的同時,以特有的造型符號和筆墨韻律,融入人們對自然、社會、生命的思考,從而表現出中國人特有的思維方式、人格精神與性情志趣的一種藝術實踐。歷經三千多年的發展歷程,中國書法已成為中國文化的代表性符號。

中國書法家協會、中國藝術研究院中國書法院向聯合國教科文組織申報“人類非物質文化遺產代表作名錄”中國書法申報書— —【中國書法】

中國書法是漢字的書寫藝術,最早可追溯到三千多年前商代的甲骨刻辭和青銅器題銘。在其發展過程中,形成了篆、隸、草、楷、行五種書體以及手札、手捲、扇面、中堂、條幅、對聯等多種形式。書法是與生活聯繫最緊密、參與者最廣泛、最受大眾喜愛並最具民族特色的中國傳統藝術,深刻體現了中國文化的審美意境和藝術精神。 2009年9月30日,中國書法被聯合國教科文組織列入為“人類非物質文化遺產代表作名錄”。

沒有哪一樣藝術能如書法這樣如此深入到中國人的日常生活並產生如此巨大的影響。中國書法，是漢字的書寫藝術。中國成熟的文字最早見於商代的甲骨刻辭和青銅器題銘,距今已有三千多年的歷史,因此以漢字為書寫對象的最早的中國書法也可追溯到這個時期。

與其他民族文字的書寫幾乎總是導向一種裝飾趣味不同,漢字書寫走的是一條以日常書寫為基礎、以表現人的內在情感與精神為目標的道路,並逐漸發展成為一門複雜而微妙的極具民族特色的藝術。漢字結構的複雜性,使得中國書法在視覺上產生無窮無盡的變化;特殊的書寫工具毛筆,造成了書法線條的豐富變化。這種變化的複雜與豐富構成了中國書法從形式層面跨越到精神層面的基礎。

漢字書寫最初以書面交流的實用性為目的,但在書寫過程中,人們發現了漢字書寫所表現出來的美感,由此把它發展為一門自覺獨立的藝術,這一特性吸引越來越多的文人士大夫參與其中,加速了書法的文人化進程,文人士大夫逐漸成為中國書法藝術實踐的主體。文人士大夫的參與提升了書法的地位,使書法在中國藝術的殿堂裡佔據獨特的中心位置,並對中國繪畫等其他傳統藝術產生重大影響。

書法在歷史發展過程中形成了一套豐富完備的理論和技法體系,通過口傳心授、文獻記載以及創作實踐而不斷傳承發展,使每個時代的書法都呈現出鮮明的風格特色:晉人尚韻,唐人尚法,宋人尚意,元、明、清尚態。歷史上出現了一些著名的書法家和作品,如王羲之及《蘭亭序》、顏真卿及《祭侄稿》、蘇軾及《黃州寒食詩》等。

在傳統藝術中,沒有哪一樣如書法這樣如此深入到中國人傳統生活的方方面面,無時無刻不與日常生活發生千絲萬縷的聯繫,在中國人的生活中發揮著如此重要的作用:印刷術發明以前,以書面形式記錄信息進行溝通交流的功能都由書法承擔,如書信、公文、典籍等;書體有篆、隸、草、楷、行;形式也豐富多樣,從手札、手捲、扇面到中堂、條幅、對聯等,一應俱全;書法的展示空間從室內的家居、殿堂、商舖、寺廟延伸到大自然的名山大川;書法發生的空間可以是書齋,也可以在舟車中、戰馬上;日常生活的很多材質都可以成為書法鐫刻或書寫的媒質,如紙張、金屬、石頭、木板、織物等;書法也出現在國家慶典、祭祀等重大活動以及平民的喜慶、喪葬、宗教等日常活動中並承擔重要功能,如石碑石刻、青銅器銘文、春聯、墓碑墓誌、抄經等。

在古代,書法是中國知識分子必備的一種技能,唐代的科舉考試就有“身、言、書、判”之說,其中的“書”即指的書法,其好壞幾乎決定了他們能否被錄用為管理國家的官員。書法和文學也緊密相連。 “嚶其鳴矣,求其友聲”,書法雅集構成了中國文人日常生活的重要組成部分,歷史上著名的有東晉時期以王羲之為首的“蘭亭雅集”、宋代以蘇軾為首的“西園雅集”,以書法為中心展開的一系列活動以及由此而營造出的一種文化氛圍,成為文人士大夫擺脫世俗社會、追求心靈自由的一種精神生活方式。

書法表達了“陰陽五行”、“天人合一”、“中庸中和”等中國哲學思想以及中國人關於時間和空間的獨特意識。人們常從自然中感悟書法,把書法中的文字看作是有生命的形象。早在漢代,漢字及其書法就傳播到了深受中國文化影響的朝鮮半島、日本,這種交流到了唐以後更加頻繁。國際間的書法交流在當代也越來越多。在世界各地,只要有中國人的地方就有書法。很多來中國的外國友人也通過學習書法進而了解中國,認識中國。當代藝術、建築和設計也從書法中汲取有價值的元素。書法成為了認識中國、了解中國的一條重要途徑。