杭州, 西湖邊，傳統的寶塔和小木船隨處可見，這裡，曾是畫家和詩人的居地。  

二月一個霧氣朦朧的早上，靈隱寺，這個有著四百多年曆史的佛教聖地，也是中國現今最重要的保護區之一，看起來猶如在舉行一場嘉年華，而不像一個朝聖的地方。這里人群湧動，不同年齡的人成群結紮。因為是新年，喜慶的家庭聚集在這裡，穿過擁擠的人群，爬到80米高的寺廟中心燒香拜佛，同時也順便品嚐這裡的串燒油炸豆腐和玉米棒子，把這裡的所見所聞覽入他們的數碼相機。

我和我的家人是人群裡唯一的西方人，成為了別人照片裡一道意外的風景—尤其是我那兩個小孩。 “看那邊，外國小孩！”一位年輕的媽媽叫道，同時把她的寶寶抱到我的孩子身邊。正式的春節假期只有一個星期，但杭州人們愉悅的節日心情比假期持續得更為長久，在這個充滿活力的城市裡，似乎人們一直以來都是這樣的心情。

在中國，杭州一直被視為一個近乎神聖的地方。這不僅是因為她地處美麗的西湖邊，也因為她是亂世中人們清修，回歸自我的地方。 12、13世紀的南宋時期，文化發展繁榮，然而政治動盪，當時很多著名的詩人和畫家都隱居於此。西湖邊柳樹成蔭，分外寧靜，湖附近清幽的山頂上矗立著由當時的名僧所建的高聳的佛塔，那些詩人和畫家就住在這裡，逃離世俗的紛擾。

杭州這個地方賦予了詩人創作靈感，在中國，世代的學生都讀著這些詩句長大。著名詩人白居易有詩云：江南憶/最憶是杭州/山寺月中尋桂子。

對於外國遊客來說，儘管杭州從不是主要的旅遊勝地，但她在那些有幸拜訪過她的遊客心中留下了難以磨滅的印象。正如馬可·波羅寫道：“上有天堂，下有蘇杭。”

今天的杭州儘管已是一個擁有800萬人口的大城市，但外國遊客卻不多。 2009年，杭州的遊客量為630萬，相比之下威尼斯只有200萬遊客，然而杭州遊客中只有5%是外國遊客。

但是，隨著一些新的高級酒店的建成，以及上海虹橋站快速列車的出現，這一狀況將要改變。快速列車已於去年10月開始啟用，這意味著從上海到杭州只需40分。而以前，從上海開車到杭州也要3個小時以上。旅客只需購買不多於20美元的車票，就可以坐上時速為250米/小時的列車，沿途欣賞由新舊中國交合組成的迷人風景（原始城市建築正在被新興的前篇一律的建築取代）。

儘管杭州並不算大，但杭州既保留著湖、古運河、崇山峻嶺等古老的景物，又融合了現代新興元素，十分適合遊客。楊毅（譯者註），杭州都市快報的一名記者，帶我遊覽了歷史悠久的河坊街，街上木質茶樓隨處可見。隨訪中，楊毅對杭州的發展速度既驚訝又自豪。 “杭州的最南邊以前只有湖邊一片片的農田，”他說，“而現在，我見到的是越來越多的建築物。”

古時的杭州是一個遠離繁華俗世的寧靜居所，而如今儘管這個概念只剩下一個像徵性意義，她依然有著厚重的精神重量，依然有大量的工薪階層湧進這個城市觀賞她的古寺湖水、深山寶塔。對我來說，看著中國50、60年代的人們在這裡享受休閒時光，盡情欣賞這裡舉國皆愛的美景，和觀賞美景本身一樣有意思。

很明顯，杭州的旅遊業正在蓬勃發展。越來越多的景點開始對遊客開放，構成杭州必看景點的一部分。杭州的自行車道上（滿是紅色的出租自行車，只需5美分一天），全是來自上海、天津和北京的中國遊客。一些裝修漂亮的老式餐館，如龍井飯店（以美味的當地美食和有機食品出名）則為喜歡顯富的新貴們奉上海參，水煮魚等食物。而一些新興博物館，如開放於2009年的浙江美術館，則會展出融合傳統藝術和書法的現代作品來吸引年輕遊客。

在這種情況下，豪華酒店接踵而至就不足為怪了。香格里拉、阿曼集團、悅榕莊、四季酒店都在過去幾年在杭州開了分店，Angsara也準備今年登陸杭州。新的度假酒店往往都不會建在城市的新地段，而是建在遠離城市喧囂的安靜地帶，如安曼法雲度假酒店就在靈隱寺附近重新開發了一個茶莊，一個專為旅客提供溫泉服務和粵式點心的簡易別墅群。悅榕莊位於杭州著名的濕地公園內；新來的四季酒店則位於西湖一處幽靜的岸邊，擁有超過10英畝的花園景觀和仿古亭建築。

即使身處這些酒店之外，也能找到安靜的去處。從一座簡易的橋棧出發，我們登上了一個中國老船夫的舢板（一種類似於威尼斯貢多拉的傳統木船）。舢板悠悠穿過石拱橋，一路上漿聲相伴，兩岸竹柳相映。枯枝穿過薄霧，山上孤塔與湖面相對；一隻漁船靜靜的停泊在湖面上；柳樹上鳥兒歌聲悠揚。舢板劃過一些清幽隱蔽的地方：曲院風荷、花港觀魚、斷橋殘雪、柳岸聞鶯…

接著我們的小船漸漸劃向湖心。如寶塔的遊輪在湖面上徐徐前進。三潭印月上，當地人的姿態盡收眼底，有些人正在迫不及待的準備野餐。每個人，似乎都想成為杭州一首新詩裡的風景。